乙肝主要是由乙型肝炎病毒（HBV）感染引起的。全球约有2.57亿人患有慢性乙肝，我国也是乙肝高发地区之一。
病毒传播途径
母婴传播： 感染乙肝的母亲在分娩过程中，可能将病毒传给新生儿；还有少数可能通过胎盘发生宫内传播。血液传播： 输入被乙肝病毒污染的血液或血制品，使用被病毒污染且未经严格消毒的注射器、针灸针、拔牙器械等侵入性操作工具，都可能感染乙肝。性传播： 与乙肝患者发生无防护的性接触，病毒可通过精液或阴道分泌物传播。
易感染人群
新生儿： 因为新生儿免疫系统尚未发育完全，一旦感染乙肝病毒，很容易转为慢性携带状态。医务人员： 经常接触血液和患者的医务人员，如果防护不当，接触到乙肝患者的血液等，感染风险较高。多次接受输血及血制品者： 如血友病患者等，需要反复输入血液制品，增加了感染乙肝病毒的机会。免疫功能低下者： 比如艾滋病患者、长期使用免疫抑制剂的人，自身免疫力差，对乙肝病毒的抵抗力弱，容易感染且不易清除病毒。
病毒感染后的人体反应
急性感染： 部分人感染乙肝病毒后会出现急性症状，如乏力、食欲减退、恶心、呕吐、黄疸（皮肤和巩膜发黄）等，但也有相当一部分人感染后没有明显症状，只是在体检时发现乙肝标志物异常。慢性感染： 如果乙肝病毒感染超过6个月，就会转为慢性感染。慢性乙肝患者可能长期携带病毒，部分人会出现病情反复，肝脏逐渐受到损伤，可能发展为肝硬化甚至肝癌。有些慢性乙肝患者可能没有明显症状，只是定期检查发现肝功能异常、病毒载量高等情况。