维生素D缺乏性佝偻病，关键在于婴幼儿、儿童体内维生素D不足，致使钙磷代谢异常，让快速生长的四肢长骨干骺端与其他骨组织出现钙化不全，最终引发患儿骨骼发育畸形和软化。其在临床上有4期，即初期（早期）、活动期（激期）、恢复期和后遗症期。活动期是指维生素D缺乏在初期未获治疗时，患儿体内钙、磷代谢紊乱加剧，除初期神经精神不典型改变外，还逐渐呈现典型骨骼改变：
一、6个月以内婴儿可出现颅骨软化，表现为颅骨薄、前囱周边软，轻按枕骨或顶骨后部，有类似按乒乓球之感。
1.这是因为维生素D缺乏导致颅骨发育异常。
2.这种颅骨软化是该阶段的典型表现之一。
二、6个月之后，患儿头围增大，头颅外观呈方形，即“方颅”。肋骨处能摸到串珠样凸起，在第7-10肋骨最为典型，称为“佝偻病串珠”。严重佝偻病患儿，在手腕、足踝部形成圆形环状隆起，即“手、足镯”。
1.方颅是这一时期较为明显的特征。
2.肋骨部位的改变也是重要体现。
3.手、足镯的形成是严重佝偻病的表现。
三、1岁左右的小儿，因胸骨和邻近软骨向前突起，形成“鸡胸样”畸形。因骨骼钙化不完全，骨质疏松，双下肢骨骼负重能力差，小儿开始站立与行走后可出现下肢骨骼弯曲，形成“O”型腿或“X”型腿，此外由于严重低血磷致肌肉代谢障碍，还会有肌肉松弛、力量减弱等表现。
1.鸡胸样畸形是该阶段骨骼改变的突出特点。
2.下肢骨骼的变化影响小儿的站立和行走。
3.肌肉方面的问题也是伴随出现的状况。
总之，维生素D缺乏性佝偻病会给患儿带来一系列骨骼及其他方面的异常改变，需要及时诊断和治疗。