番薯是旋花科番薯属植物，一般呈纺锤形，其块根富含蛋白质、淀粉、果胶、纤维素、氨基酸、维生素及多种矿物质，含糖1.5%-2.0%。有“补虚乏，益气力，健脾胃，强肾阴”的功效，使人“长寿少疾”，还能补中、和血、暖胃、肥五脏等。现代医学研究表明，番薯含有类似雌性激素的物质，有保持人体皮肤细腻、减少皮下脂肪堆积和润肤、防皱、美容养颜之功能。此外，番薯的茎叶还是一种很好的饲料，其营养价值高于苕子、苜蓿等饲料作物。
以下是番薯的具体功效与作用：
1.辅助降压：番薯的辅助降压效果主要归功于其中富含的钾元素，如果人体摄入足够的钾，就会促进血液排泄掉多余的钠；食用富含钾的食物，还会促进体内矿物质水平的均衡，并最终起到一定的辅助降压作用。
2.辅助控血糖：研究发现，2型糖尿病患者在服用白皮番薯提取物后，其胰岛素敏感性得到改善，有助于控制血糖。
3.促进减肥：番薯中的膳食纤维有助于促进食物中的脂肪、糖的排出，而脂肪和糖正是导致现代人肥胖的“元凶”。
4.预防胆固醇过高：番薯抑制胆固醇的作用是其他食物的10倍。所以，如果你胆固醇高，就可适当多吃两块番薯。
5.辅助降血脂：番薯辅助降血脂的作用主要归功于其中富含的膳食纤维。这些膳食纤维在肠道内无法被消化吸收，会刺激肠道，增强蠕动，通便排毒，从而达到降低血脂的效果。
6.预防亚健康：番薯经过蒸煮后，部分淀粉会发生变化，与生食相比可增加40%左右的食物纤维，能够有效刺激肠道，促进排便。人们在切红薯时会发现，从皮下会渗出一种白色液体，这种白色液体中的紫茉莉“甘弋”，具有缓下作用，能够有效促进肠道蠕动，有助于人体的消化吸收，对预防肠道疾病有着重要的作用。
使用禁忌和风险提示：
1.番薯不宜与柿子同时食用，否则会造成胃酸分泌增多，与柿子中的鞣质、果胶反应发生沉淀凝聚，产生硬块，量多严重时可使肠胃出血或造成胃溃疡。
2.番薯不宜与香蕉同时食用，番薯的糖分在胃内发酵，会使胃酸分泌增多，和香蕉中的鞣质、果胶反应发生沉淀凝聚，产生硬块，量多严重时可使肠胃出血或造成胃溃疡。
3.番薯的糖分多，身体一时吸收不完，剩余部分停留在肠道里容易发酵，使腹部不适。中医认为，湿阻脾胃、气滞食积者应慎食番薯。
4.番薯在胃中产酸，所以胃溃疡及胃酸过多的患者不宜食用。
5.番薯的根茎含有一定的毒素，生吃或吃多了容易引起不适，煮熟之后可以使有毒物质分解，因此番薯要尽量煮熟后食用。
6.番薯属于根茎类食物，淀粉含量高，糖尿病患者不宜多吃。
7.番薯属于产气食物，消化不良、容易腹胀的人不宜多吃。
使用方法：
1.直接煮熟或烤熟食用。
2.可以用来制作番薯粥、番薯饼、番薯糖水等。
3.番薯叶可以用来炒菜或煮汤。
识别技巧：
1.选择外观完整、无明显损伤或腐烂的番薯。
2.番薯表面应该干燥，没有潮湿或软烂的现象。
3.闻一闻番薯的气味，应该没有异味或异常气味。
4.选择重量适中的番薯，过重或过轻都可能表示番薯的质量不佳。