牙周炎和牙龈炎的根本区别在于病变累及的组织和深度不同。
牙龈炎是一种局限于牙龈组织的炎症，主要侵犯牙龈乳头和龈缘，通常不会侵犯深层的牙周组织，如牙槽骨、牙周膜等。牙龈炎的主要症状包括牙龈红肿、出血、疼痛等，一般通过洁治（洗牙）等治疗方法可以有效控制和治疗。
牙周炎则是一种累及牙龈、牙周膜、牙槽骨等牙周组织的慢性炎症，多由牙龈炎发展而来。牙周炎除了会出现牙龈炎的症状外，还会导致牙周袋形成、牙槽骨吸收、牙齿松动等。如果不及时治疗，牙周炎会逐渐加重，最终导致牙齿脱落。
牙周炎的治疗比牙龈炎更为复杂，通常需要综合治疗，包括口腔清洁、龈上洁治、龈下刮治、根面平整、药物治疗、牙周手术等。此外，牙周炎的治疗需要患者长期保持良好的口腔卫生习惯，定期进行口腔检查和维护，以防止病情复发。
需要注意的是，无论是牙龈炎还是牙周炎，都需要及时治疗，否则会影响口腔健康和全身健康。如果出现牙龈红肿、出血、疼痛、牙齿松动等症状，应及时就医，接受专业的口腔检查和治疗。同时，定期进行口腔检查和洁治也是预防牙周炎的重要措施。