牙龈炎和牙周炎的区别在于病变累及的组织和症状的严重程度不同。牙龈炎主要局限于牙龈组织，表现为牙龈红肿、出血等症状，通常通过洁治等治疗方法可以有效控制。而牙周炎则不仅累及牙龈，还会侵犯牙周组织，导致牙槽骨吸收、牙齿松动等，治疗难度较大，需要更综合的治疗方法，如龈下刮治、根面平整等。
此外，牙龈炎和牙周炎的病因也有所不同。牙龈炎主要由局部刺激因素引起，如菌斑、牙结石、食物嵌塞等。而牙周炎则是由菌斑微生物引起的牙周组织感染性疾病，常伴有炎症细胞浸润和细胞因子释放。
需要注意的是，牙龈炎如果不及时治疗，可能会发展为牙周炎。因此，定期进行口腔检查和洁治是预防和治疗牙龈炎、牙周炎的重要措施。同时，保持良好的口腔卫生习惯，如刷牙、使用牙线等，也有助于预防口腔疾病的发生。