扁桃体是一对扁卵圆形的淋巴器官，位于消化道和呼吸道的交会处。扁桃体对人体具有免疫功能，可以产生淋巴细胞和抗体，故具有抗细菌抗病毒的防御功能。
扁桃体可产生淋巴细胞和抗体，故具有抗细菌抗病毒的防御功能。正常情况下，扁桃体的淋巴细胞和抗体能将病菌消灭或控制住，维持机体的健康。当身体抵抗力下降，如在寒冷或潮湿环境、过度劳累、烟酒过度、有害气体刺激等情况下，扁桃体的防御机能会减弱，腺体分泌机能降低，扁桃体就会遭受细菌感染而发炎。
若扁桃体经常发炎，妨碍呼吸和吞咽，引起风湿及肾炎等疾病时，应及时切除。一般儿童扁桃体切除术应在四岁以后进行，而且要等炎症消退后两周至三周切除比较适宜。但若出现扁桃体肿大造成呼吸困难、吞咽困难，或是引起打呼噜、中耳炎、鼻窦炎等并发症时，即使扁桃体炎尚未发作，也应考虑手术切除。