山楂的主要功效有消食化积、行气散瘀，主要作用是治疗饮食积滞、泻痢腹痛、疝气痛、瘀阻胸腹痛、痛经等。具体如下：
1.消食化积：山楂味酸，能开胃消食，且作用较为平和，对消肉食积滞作用较好。适用于治疗饮食积滞、脘腹胀痛、嗳气吞酸等症状。现代研究表明，山楂能增加胃中消化酶的分泌，促进消化。
2.行气散瘀：山楂入肝经，能行气散结止痛，常用于治疗泻痢腹痛、疝气痛。此外，山楂还能活血化瘀，对于瘀阻胸腹痛、痛经等有一定疗效。现代研究表明，山楂能扩张冠状动脉，增加冠脉流量，降低心肌耗氧量，同时又能强心、增加心输出量，减慢心率。山楂对心肌缺血有一定的保护作用；山楂中的总黄酮有扩张血管和持久降压的作用；山楂黄酮还能降血脂，抗动脉粥样硬化。
需要注意的是，山楂的消食作用主要是促进消化液的分泌，而不是健脾胃。因此，对于脾胃虚弱、消化不良的人，不宜过量食用山楂。此外，山楂具有降血脂的作用，因此血脂过低的人也不宜食用。孕妇、儿童、胃酸分泌过多者及病后体虚者也应慎食山楂。