肺炎早期症状多样，常见的有发热、咳嗽，部分患者还可能出现呼吸急促等表现。
发热表现
肺炎早期发热情况不一，有的患者会出现低热，体温在37.5℃ - 38℃左右；有的则可能是高热，体温超过38.5℃。不同人群发热表现可能有差异，儿童肺炎发热可能相对更易波动。
咳嗽表现
咳嗽是肺炎常见早期症状，多为刺激性干咳，也可能伴有少量白痰。年龄较小的儿童肺炎咳嗽可能不典型，需家长密切观察。
呼吸急促表现
部分肺炎患者早期会有呼吸急促现象，呼吸频率增快，成人呼吸频率超过20次/分钟需警惕，儿童肺炎呼吸急促表现因年龄不同有差异，婴儿可能呼吸频率明显加快。
其他表现
少数患者早期可能有乏力、肌肉酸痛等全身症状，还有些患者会出现食欲减退的情况。老年人患肺炎早期症状可能不典型，需特别留意身体细微变化。