谵妄状态表现为意识清晰度下降，同时伴有注意力不集中、定向力障碍、感知觉异常（如幻觉、错觉）、思维不连贯、情绪波动（如紧张、恐惧、兴奋等）以及睡眠 - 觉醒周期紊乱等，通常在数小时至数天内起病，病情波动明显。
注意力不集中
患者难以将注意力集中在特定事物上，对周围环境的刺激反应迟钝，比如在进行简单对话时，容易被外界干扰而中断思路，无法持续关注话题内容，这会影响其对信息的接收和处理，进而影响日常活动的进行。
定向力障碍
包括时间定向障碍，患者可能不清楚具体的日期、时间；地点定向障碍，不明确自己所处的位置；人物定向障碍，不能准确识别周围人的身份等。例如，患者可能不知道现在是白天还是夜晚，也分不清自己是在医院还是在家中，同时认不出身边的家人或医护人员。
感知觉异常
可出现幻觉，常见的有视幻觉，患者可能看到不存在的物体、人物等；听幻觉，能听到并不存在的声音。还可能有错觉，比如将输液管看成是虫子等。这些感知觉的异常会让患者产生不真实的体验，进一步加重其不安和混乱的状态。
睡眠 - 觉醒周期紊乱
表现为睡眠节律颠倒，白天嗜睡，晚上却兴奋不安，难以入睡。这种紊乱会进一步影响患者的精神状态，使其整体的谵妄表现更加严重，也给护理和治疗带来一定困难，尤其对于儿童患者，会干扰其正常的生长发育相关的生理节律。