谵妄的临床表现多样，通常在数小时至数天内急性起病，表现为注意力不集中、意识水平波动、认知功能改变等。
注意力不集中
患者难以集中注意力去关注特定的人、事或物，比如在与他人交流时，容易被周围无关的声音、画面等干扰，无法持续紧跟对话的主题和节奏。
意识水平波动
意识状态可从嗜睡到躁动不安等不同程度波动。轻者可能只是稍微比平时反应慢，重者可能处于明显的兴奋躁动或昏迷前期状态，对外界刺激的反应明显异常。
认知功能改变
记忆方面可能出现近期记忆减退，难以回忆起刚发生的事情；定向力障碍也是常见表现，包括对时间、地点、人物的定向障碍，比如不记得今天是几号、身处何地、身边人的身份等；还可能出现思维紊乱，说话逻辑混乱，语句之间缺乏连贯的关联性。
感知觉异常
部分患者会有感知觉异常，如出现幻觉，常见的有视幻觉，看到不存在的物体、人物等，也可能有听幻觉，听到不存在的声音等；还可能伴有错觉，将实际存在的事物错误感知，比如把输液管看成是虫子等。
对于儿童患者，谵妄可能表现为比平时更易激惹、情绪不稳定，活动量改变，可能突然安静下来或过度活跃，同时可能伴有睡眠 - 觉醒周期紊乱等情况。而老年患者发生谵妄时，除了上述一般表现外，更要注意与原本的认知功能减退相区分，其症状可能更容易被忽视或误判，且恢复相对较慢，需要特别关注其日常活动能力的变化等情况。女性和男性在谵妄表现上总体差异不大，但在一些特殊情况下，如女性在围绝经期等激素水平变化时期，可能谵妄的诱发因素或表现形式会有一定特点，需要结合个体的生活方式、病史等综合判断。有基础疾病的患者发生谵妄时，症状往往会受到基础疾病的影响而更加复杂，比如有脑部疾病的患者，谵妄可能会加重原有的神经功能缺损表现等。