芡实，俗称“鸡头米”，是睡莲科芡属的一年生水生草本植物。其作用与功效主要体现在以下几个方面：
1.补充营养：芡实含有丰富的蛋白质、膳食纤维、维生素和矿物质等营养成分，可为身体提供能量和营养。
2.益肾固精：中医认为，芡实性平，味甘涩，具有益肾固精的作用，对肾虚引起的遗精、遗尿等症状有一定的改善效果。
3.补脾止泻：芡实性甘能补脾，具有补脾止泻的功效，可用于治疗脾虚引起的腹泻症状。
4.祛湿止带：芡实具有祛湿止带的作用，可用于治疗湿气下注、白带异常等症状。
5.保护心血管：芡实中的膳食纤维有助于降低胆固醇和甘油三酯的含量，对保护心血管健康有一定的帮助。
6.增强免疫力：芡实中含有丰富的营养成分，有助于提高身体的免疫力，增强抵抗力。
需要注意的是，芡实虽然具有多种营养和药用功效，但也并非人人皆宜。芡实有较强的收涩作用，便秘、尿赤者及妇女产后皆不宜食用。此外，芡实不易消化，过量食用可能会导致消化不良，因此应适量食用。