直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道最常见的恶性肿瘤之一。直肠癌位置低，容易被直肠指诊及乙状结肠镜诊断。但因其位置深入盆腔，解剖关系复杂，手术不易彻底，术后复发率高。中下段直肠癌与肛管括约肌接近，手术时很难保留肛门及其功能是手术的一个难题，也是手术方法上争论最多的一种疾病。我国直肠癌发病年龄中位数在45岁左右。青年人发病率有升高的趋势。以下是直肠癌在早期的一些表现：
1.排便习惯改变：排便习惯改变是直肠癌最早出现也是最常见的症状。由于癌肿的刺激，患者可在短期内出现无明显原因的大便次数增多或便秘与腹泻交替出现，有排便不尽感。随着病情发展，病灶增大，可使肠腔狭窄，排便困难，大便变细变形，甚至出现肠梗阻征象。
2.大便性状改变：大便性状改变也是直肠癌的早期表现之一。正常的大便呈圆柱形，垂直从肛门排出，如果癌肿突出在直肠腔内，压迫粪便，则排出的大便往往变细，形状也可呈扁形，有时还附着有一丝丝血痕。
3.肛门疼痛及肛门失禁：直肠下段癌如浸润肛管部可引起局部疼痛，如累及肛管括约肌则可引起肛门失禁，脓血便经常流出，污染内裤；癌肿感染或转移，可导致腹股沟部淋巴结增大。
4.腹痛和腹胀：直肠癌患者也会出现腹痛和腹胀的症状，疼痛部位多在中下腹部，程度轻重不一，多为隐痛或胀痛。当发生肠梗阻时，患者还会出现腹胀、腹痛加剧和停止排气排便等表现。
5.贫血和消瘦：直肠癌患者由于长期慢性失血、癌肿溃烂、感染、毒素吸收等，可出现贫血、消瘦、乏力、低热等全身症状。
如果出现以上症状，尤其是有家族性多发性肠息肉病的患者，应及时到医院就诊，以便早期发现直肠癌。直肠癌的治疗方法主要包括手术治疗、化疗、放疗、靶向治疗等。早期直肠癌患者的治疗效果较好，通过手术切除肿瘤，配合化疗、放疗等综合治疗，可提高治愈率。