发物是指富于营养或有刺激性，容易使疮疖或某些病状发生变化的食物，在饮食养生和饮食治疗中都具有重要意义。
按照发物的性能分为六大类：
发热之物：多具辛热燥烈之性，能助热动火、伤津劫液。如烟、酒、葱、姜、椒、蒜、韭、芥、羊肉、狗肉及卤制食品、煎炒、油炸之物。
发风之物：多具升发、散气、向上之性，能引发痼疾。如海鲜、鱼、虾、蟹、鹅、鸡蛋、椿芽等。
发湿热之物：多具胶着缠绵之性，能阻碍脏腑气机，助湿化热。如饴糖、糯米、猪肉等。
发冷积之物：多具寒凉润利之性，能伤阳生寒，影响脏腑运化。如西瓜、梨、柿等各种生冷之品。
发动血之物：多具活血散血之性，能动血伤络，迫血外溢。如生葱、生姜、胡椒、羊肉、狗肉等。
发滞气之物：如豆类、薯类、油腻食品、油糕、荞面、芡实、莲子、芋头、红薯等。
此外，属于发物的还有菜油、糟、酒酿、白酒、豌豆、黄大豆、豆腐、豆腐乳、蚕蛹及葱、蒜、韭菜等。有时还将荤腥膻臊之类食品一概视为发物。
发物禁忌在饮食养生和饮食治疗中都具有重要意义，在通常情况下，发物也是食物，适量食用对大多数人不会产生副作用或引起不适，只是对某些特殊体质以及与其相关的某些疾病才会诱使发病。
需要注意的是，西医中并不认可“发物”的存在，西医认为食物是没有“发”性的，但是食物的某些性质，比如食物的性味，可能会对疾病的发生、发展、康复产生影响，所以，食物是有“偏性”的，但是不能将其简单地等同于中医的“发物”。