扁桃体是一对扁卵圆形的淋巴器官，位于口咽两侧的扁桃体窝内。
扁桃体可产生淋巴细胞和抗体，具有抗细菌抗病毒的防御功能。扁桃体的位置具有一定的个体差异，可位于腭舌弓、腭咽弓之间，扁桃体窝内，或者是扁桃体窝的外侧。扁桃体的表面有10～20个扁桃体隐窝，隐窝内含有脱落的上皮细胞、淋巴细胞及细菌等。当机体因过度疲劳、受凉等原因而使抵抗力下降，扁桃体的防御机能减弱，腺体分泌机能降低时，扁桃体就会遭受细菌感染而发炎。
儿童扁桃体的免疫功能在3～5岁时可达成人水平，青春期后逐渐退化，因此扁桃体炎常见于儿童。如果扁桃体炎反复急性发作或并发扁桃体周围脓肿、扁桃体肥大、腺样体肥大等，可考虑手术治疗。