扁桃体是一对扁卵圆形的淋巴器官，位于消化道和呼吸道的交会处。
扁桃体可产生淋巴细胞和抗体，具有抗细菌抗病毒的防御功能。咽部是饮食和呼吸气的必经之路，经常接触较易隐藏病菌和异物。扁桃体的腺窝内常有细菌潜伏，这些细菌会分泌出带有异味的分泌物，所以扁桃体是人体的一个“病灶”，当人体免疫力下降时，潜伏的细菌就会兴风作浪，引起扁桃体炎。
儿童扁桃体肥大常属生理性，婴儿出生时扁桃体就有肥大，一般在2岁以后逐渐退化，因此儿童扁桃体炎多见于学龄期儿童。扁桃体炎的主要症状是咽痛、发热及咽部不适感等。扁桃体炎具有传染性，潜伏期约3～4天，春秋两季气温变化时最多见。
此外，扁桃体过度肥大可影响呼吸、吞咽和发音功能。如果出现以下情况，需要考虑手术切除扁桃体：
扁桃体过度肥大，妨碍呼吸、吞咽者。
反复急性发作，每年4～5次以上，有扁桃体周围脓肿病史。
长期低热，全身检查除扁桃体炎外无其他病变者。
由于扁桃体炎而导致的肾炎、风湿等病，应在医生指导下考虑手术。