生三七是未经炒制的三七，主根呈类圆锥形或圆柱形，表面灰褐色或灰黄色，有断续的纵皱纹和支根痕，体重，质坚实，断面灰绿色、黄绿色或灰白色，木部微呈放射状排列，味苦回甜。熟三七是由生三七经蒸煮等炮制工艺加工而成，外表棕褐色或黑褐色，断面呈灰黑色，质地相对酥脆，味微甜。
功效侧重点不同
生三七主要侧重于活血化瘀、消肿止痛，常用于跌打损伤、瘀血肿痛等情况，现代研究表明其对改善血液循环、抑制血小板聚集等有一定作用。熟三七则更注重补血养血，对于气血不足、身体虚弱等有较好的调理效果。
炮制方法差异
生三七是将三七洗净、干燥后直接使用。而熟三七的炮制方法多样，常见的有蒸制法，即把三七润透后，蒸至透心，取出，干燥；也有煮制法等，通过特定的加热处理改变了三七的药性。
适用人群有别
生三七适合有瘀血症状的人群，比如外伤导致瘀血阻滞引起疼痛等情况的人。熟三七更适宜气血虚弱、需要补血的人群，像产后失血过多、体质虚弱者等。
药性特点差异
生三七药性偏于寒凉，具有较强的散瘀活血之力。熟三七经过炮制后药性趋于温和，以补血作用为主，同时也有一定的活血功效，但相对较为和缓。