五味子具有敛肺止咳、补肾宁心的功效，以下是其具体作用及原理：
1.治疗久咳虚喘：五味子味酸，能敛肺止咳。治肺虚久咳，可与罂粟壳同用；治肺肾两虚喘咳，常与补肾药熟地、山茱萸、山药等同用。
2.治疗自汗盗汗：五味子能敛肺止汗。治自汗盗汗，可与麻黄根、牡蛎等同用。
3.治疗津伤口渴，消渴：五味子能生津止渴。治津伤口渴，可与麦冬、生地黄、天花粉等同用；治消渴，常与山药、知母、天花粉等同用。
4.治疗遗精、滑精：五味子能补肾涩精。治遗精、滑精，常与桑螵蛸、附子、龙骨等同用。
5.治疗久泻不止：五味子能涩肠止泻。治久泻不止，可与补骨脂、肉豆蔻、吴茱萸等同用。
6.治疗心悸、失眠、多梦：五味子能养心安神。治心悸、失眠、多梦，常与麦冬、丹参、酸枣仁等同用。
五味子是木兰科植物五味子或华中五味子的干燥成熟果实。前者习称“北五味子”，后者习称“南五味子”。秋季果实成熟时采摘，晒干或蒸后晒干，除去果梗及杂质。前者呈不规则的球形或扁球形，直径5~8mm。表面红色、紫红色或暗红色，皱缩，显油润，果肉柔软，有的表面呈黑红色或出现“白霜”。种子1~2粒，肾形，表面棕黄色，有光泽，种皮薄而脆。果肉气微，味酸；种子破碎后，有香气，味辛、微苦。后者较小，直径4~6mm，表面棕红色至暗棕色，干瘪，皱缩，果肉常紧贴种子上。
五味子性温，味酸、甘。归肺、心、肾经。具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效。用于久嗽虚喘、久泻不止、自汗盗汗、津伤口渴、内热消渴、心悸失眠等。
需要注意的是，五味子虽好，但也不是所有人都适合服用的。凡表邪未解，内有实热，咳嗽初起，麻疹初期，均应慎服。