五味子是木兰科植物五味子或华中五味子的干燥成熟果实，具有敛肺滋肾、生津敛汗、涩精止泻、宁心安神的功效。现代药理研究表明，五味子具有以下作用：
1.对中枢神经系统的作用：五味子能减少小鼠自主活动，增强巴比妥类药物的催眠作用，对抗苯丙胺引起的兴奋，对抗戊四氮引起的惊厥，能降低小鼠的死亡率，延长小鼠游泳时间，对小鼠的学习记忆有一定的影响。
2.对呼吸系统的作用：五味子能对抗组胺和乙酰胆碱引起的气管平滑肌痉挛性收缩，有一定的祛痰作用。
3.对心血管系统的作用：五味子能扩张血管，降低血压，增加冠脉血流量，改善心肌营养和功能。五味子还能抑制血小板聚集，抗血栓形成，降低血脂，降低血清谷丙转氨酶，保护肝脏。
4.对免疫系统的作用：五味子能增强机体的非特异性免疫功能，提高机体的抗病能力。五味子多糖能促进免疫细胞的增殖和分化，提高免疫球蛋白的含量，增强体液免疫和细胞免疫功能。五味子醇能增强巨噬细胞的吞噬功能，提高单核细胞的吞噬率和吞噬指数。
5.对生殖系统的作用：五味子能降低大鼠的睾丸指数和精子畸形率，提高精子活力和数量，对肾阳虚引起的性功能障碍有一定的治疗作用。五味子还能促进大鼠的生精过程，增加精原细胞和精母细胞的数量，提高生殖细胞的成熟度。
6.对代谢的作用：五味子能促进蛋白质和糖原的合成，抑制糖原分解，降低血糖。五味子还能促进胆固醇的排泄，降低血清胆固醇和甘油三酯的含量。五味子能抑制黄嘌呤氧化酶的活性，减少自由基的产生，保护细胞膜的结构和功能。
7.其他作用：五味子还有抗肿瘤、抗衰老、抗辐射、抗菌等作用。
需要注意的是，五味子虽然有很多功效和作用，但并不是所有人都适合服用。以下人群在服用五味子时需要谨慎：
1.发热患者：五味子有敛肺的作用，会使发热患者的体温不易下降，不利于病情的恢复。
2.有实邪者：五味子有收敛的作用，会阻碍气机的运行，加重实邪的症状。
3.内有湿热者：五味子有酸味，能增加胃酸的分泌，加重内有湿热者的脘腹胀满、口苦口臭等症状。
4.过敏体质者：五味子中含有一些挥发油、有机酸等成分，可能会引起过敏反应，如皮疹、瘙痒、呼吸困难等。
总之，五味子是一种具有多种功效和作用的中药材，但在服用时需要注意剂量和适用人群，避免出现不良反应。如果需要服用五味子治疗疾病或改善健康状况，最好在医生的指导下进行。