可从症状持续时间、肺部体征等初步判断。一般肺炎症状相对较重且持续时间可能更长，支气管炎症状相对较轻。
一、症状表现差异
肺炎患者常出现高热、咳嗽较剧烈且可能伴有呼吸困难等症状，咳嗽咳痰持续时间较长且程度较重；支气管炎患者多为低热或不发热，咳嗽相对较轻，一般无明显呼吸困难。
二、影像学检查区别
胸部X线或CT检查是重要依据。肺炎在影像学上可发现肺部有浸润影等典型表现；支气管炎在影像学上肺部多无明显实质性浸润病变。
三、病程发展不同
肺炎病情发展有时较迅速，若不及时处理可能出现严重并发症；支气管炎病程相对较缓，经过适当处理后症状改善相对较快。
对于儿童等特殊人群，更要密切观察症状变化，因为儿童肺炎可能症状不典型但病情变化快。老年人患肺炎时症状可能也不典型，需格外留意身体状况。如果出现疑似肺炎或支气管炎的症状，应及时就医进行详细检查以明确诊断并采取相应治疗措施。