海参的作用和功效主要包括以下几个方面：
1.提高免疫力：海参中含有丰富的酸性粘多糖和海参皂甙，具有显著的抗疲劳、抗辐射、提高机体免疫力的作用。
2.延缓衰老：海参中的胶原蛋白、精氨酸、硫酸软骨素、磷、硒、烟酸等营养成分，具有延年益寿、消除疲劳、防治皮肤衰老、美容等功效。
3.促进生长发育：海参中富含的赖氨酸、蛋氨酸等营养成分，有助于促进人体发育、增强免疫功能，对婴幼儿的成长非常有益。
4.改善睡眠：食用海参对改善睡眠、提高记忆力有很强的促进作用。精氨酸在海参中含量比其它生物体内高，对神经衰弱有特殊疗效，所以食用海参对改善睡眠有明显作用。
5.抗疲劳：海参中含有丰富的酸性粘多糖和精氨酸，有明显的机体调节功能和抗疲劳作用。另外，海参中的烟酸、钙、牛磺酸、赖氨酸等元素对恢复大脑疲劳，增强记忆力也有重要功效。
6.调节血脂：常常食用海参能够预防心血管病、降低血压、激发造血功能、抑制胆固醇的合成、调节血脂等。海参中含有的钒、锰、钾、铜、尼克酸、牛磺酸等可以影响体内脂肪的代谢过程，具有防止脂肪肝形成的作用。
7.调节血糖：糖尿病病人益常食用海参。海参中的酸性粘多糖具有在机体中降低血糖活性，抑制糖尿病发生的作用。而它所含有的钾对机体中胰岛素的分泌起着重要作用，含有的钒可使糖尿病得到防治。
8.抗肿瘤：海参中的海参毒素对某些癌细胞有一定的抑制作用。钼元素能防治食道癌，硒化合物对肺癌、乳腺癌及结肠瘤等都有效果，酸性粘多糖有明显的调节机体生理功能，增加抗癌活性，抑制癌细胞的作用。
9.改善男性性功能：海参中的锌、酸性粘多糖、海参素等活性物质，具有提高男性性能力的作用，有抑制排卵和刺激宫缩作用，能改善脑、性腺神经功能传导作用，延缓性腺衰老，增加性欲要求等功效，抗疲劳、抗衰老、补益肾精，壮阳作用及其明显。
需要注意的是，海参虽然具有较高的营养价值和药用价值，但并不能替代药物治疗疾病。在食用海参时，应根据个人体质和健康状况适量食用，同时注意饮食的均衡和多样化。如果有任何健康问题，建议及时咨询医生或专业的营养师。