紫薯是旋花科番薯属草本植物，其地下块根呈纺缍形，皮色呈紫红色，肉色为紫色。紫薯除了具有普通红薯的营养成分外，还富含硒元素和花青素，具有普通红薯所没有的特殊保健功效。紫薯的功效与作用主要包括以下几个方面：
抗氧化：紫薯中的花青素能够清除自由基，避免自由基过氧化，保护细胞组织免受自由基的伤害，具有抗氧化、抗突变的功效，从而延缓衰老。
保肝：紫薯中的花色苷可以减少药物对肝脏的损伤，保护肝脏。
促进肠道蠕动：紫薯富含纤维素，可增加粪便体积，促进肠胃蠕动，清理肠腔内滞留的黏液、积气和腐败物，排出粪便中的有毒物质和致癌物质，保持大便畅通，改善消化道环境，防止胃肠道疾病的发生。
提高免疫力：紫薯含有大量黏液蛋白，能够防止肝脏和肾脏结缔组织萎缩，提高机体免疫力，预防胶原病的发生。
紫薯的食用禁忌和风险提示如下：
紫薯含有氧化酶，容易产气，吃多了会腹胀、呃逆、放屁：紫薯含糖量高，吃多了可产生大量胃酸，使人感到烧心。
紫薯要熟透再吃：紫薯中的淀粉颗粒不经高温破坏，难以消化。
湿阻脾胃、气滞食积者应慎食：紫薯的糖分多，身体一时吸收不完，剩余部分会留在肠道里容易发酵，使腹部不适。中医认为，湿阻脾胃、气滞食积者应慎食紫薯。
紫薯的食用方法有很多种，以下是几种常见的做法：
紫薯粥：将紫薯洗净，去皮切小块，和大米一起放入锅中，加水煮成粥即可。
紫薯饼：将紫薯洗净，蒸熟后去皮，用勺子压成泥状，加入适量面粉和水，搅拌均匀，揉成面团，分成小块，擀成薄饼，放入平底锅中煎至两面金黄即可。
紫薯球：将紫薯洗净，蒸熟后去皮，用勺子压成泥状，加入适量白糖和牛奶，搅拌均匀，揉成面团，分成小块，搓成圆球，放入烤箱中烤至表面金黄即可。