正常情况
人的舌苔本身有一定的颜色和形态，正常舌苔通常是薄白苔，表现为舌面上覆盖着一层淡淡的白色、均匀薄铺的苔状物，这是因为舌黏膜上皮细胞代谢、唾液、食物残渣等共同形成的正常生理现象，一般无其他不适症状。
病理情况
口腔卫生不良：如果不注意口腔清洁，食物残渣、细菌等容易在舌面上堆积，导致舌头发白。比如长期不刷牙、不漱口，就可能出现这种情况。一般通过改善口腔卫生，如认真刷牙、使用漱口水等，舌头发白情况会有所改善。对于儿童来说，家长要帮助其养成良好的口腔卫生习惯，因为儿童往往口腔清洁意识较弱，更容易因口腔卫生不良出现舌头发白。
念珠菌感染（鹅口疮）：多见于婴幼儿、老年人、长期使用抗生素或免疫抑制剂者等。念珠菌在口腔内大量繁殖，会使舌头表面出现白色斑膜，可擦去，擦去后可见潮红基底。婴幼儿患鹅口疮时，常表现为哭闹、拒食等，这是因为口腔不适。对于婴幼儿，家长要注意奶瓶、奶嘴等的清洁消毒；对于老年人或免疫低下者，要积极治疗基础疾病，合理使用抗生素等。
消化系统疾病：如胃炎、胃溃疡、消化不良等。当消化系统功能紊乱时，可能会影响舌苔的状态，出现舌头发白的情况。例如，胃炎患者可能同时伴有舌苔发白、食欲不振、上腹部不适等症状。消化系统疾病引起的舌头发白需要针对消化系统疾病进行治疗，同时注意调整饮食结构，避免食用辛辣、油腻、刺激性食物，以减轻消化系统负担。对于不同年龄的人群，如儿童患消化不良可能与饮食不规律、过多食用零食等有关，需要调整儿童的饮食方式；老年人消化系统功能本身较弱，更要注意饮食的调养。
其他全身性疾病：像贫血、糖尿病等也可能导致舌头发白。贫血患者由于血红蛋白降低，舌黏膜会变得苍白，同时可能伴有面色苍白、乏力等症状；糖尿病患者若血糖控制不佳，可能出现口腔内环境改变，导致舌头发白，还可能伴有多饮、多食、多尿、体重减轻等症状。对于贫血患者，需要明确贫血类型，如缺铁性贫血则补充铁剂等；糖尿病患者则需要积极控制血糖，包括饮食控制、运动锻炼以及必要时的药物治疗等。不同年龄的贫血患者和糖尿病患者有不同的特点，儿童贫血原因可能与营养摄入不足等有关，老年人患糖尿病则要注意避免低血糖等情况的发生。
如果发现舌头发白且伴有其他不适症状，如疼痛、味觉改变、发热等，应及时就医，进行详细检查，以明确原因，并采取相应的治疗措施。