动脉是将血液从心脏输送到身体各部位的血管。
动脉与静脉不同，它的管壁较厚，弹性纤维较多，管腔断面呈圆形，具有舒缩性和一定的弹性，可随心脏的收缩和血压的变化而被动扩张和回缩。
动脉管壁由内膜、中膜和外膜三层构成。内膜由内皮细胞、内皮下层和内弹性膜组成，内皮细胞为单层扁平上皮，具有抗凝和防止血小板黏附的作用；内皮下层为疏松结缔组织；内弹性膜由弹性蛋白组成，有弹性，可防止血管过度扩张。中膜较厚，主要由平滑肌和弹性纤维组成，具有收缩和舒张的功能。外膜由疏松结缔组织和外弹性膜组成，外弹性膜与中膜之间有营养血管和神经。
动脉的功能是将富含氧气和营养物质的血液输送到身体各个组织和器官，以维持它们的正常功能和代谢。如果动脉发生病变，如粥样硬化、狭窄或堵塞等，就会影响血液的供应，导致相应组织和器官的缺血、缺氧和功能障碍，甚至引发严重的疾病，如冠心病、脑卒中等。
因此，保护动脉的健康对于维护身体健康非常重要。保持健康的生活方式，如戒烟、控制体重、适量运动、低盐低脂饮食等，有助于预防动脉粥样硬化的发生和发展。定期进行体检和心血管疾病的筛查，以及及时治疗动脉疾病，也是保护动脉健康的重要措施。