甘露醇是一种己六醇，因溶解时吸热，有甜味，对口腔有舒服感，故更广泛用于醒酒药、口中清凉剂等咀嚼片的制造，其颗粒型专作直接压片的赋形剂。
甘露醇能提高血浆胶体渗透压，导致组织内（包括眼、脑、脑脊液等）水分进入血管内，从而减轻组织水肿，降低眼内压、颅内压和脑脊液容量及其压力。
1.作为脱水剂，治疗各种原因引起的脑水肿，降低颅内压，防止脑疝。
2.降低眼内压，可有效降低眼内压，用于其他降眼内压药无效时或眼内手术前准备。
3.渗透性利尿药，用于鉴别肾前性因素或急性肾功能衰竭引起的少尿。
4.作为辅助性利尿措施治疗肾病综合征、肝硬化腹水，尤其是当伴有低蛋白血症时。
5.高渗溶液（一般采用20%甘露醇注射液）快速静脉滴注后，能使血浆渗透压迅速提高，起到组织脱水作用，可降低颅内压和眼压，常用于颅脑外伤、脑瘤、脑组织缺氧等患者。