甘露醇是一种己六醇，因溶解时吸热，有甜味，对口腔有舒服感，故更广泛用于醒酒药、口中清凉剂等咀嚼片的制造，其颗粒型专作直接压片的赋形剂。甘露醇作为片剂用赋形剂，不但安全可靠，而且有一定的医疗效果，如降眼压等。
甘露醇为单糖，在肠道不被吸收，可增加肠内容积，产生机械性导泻作用。其降眼压作用与静脉注射高渗葡萄糖相似，但维持时间较短。静注后能升高血浆渗透压，使组织间液向血浆转移而产生组织脱水作用，可降低颅内压和眼内压。
甘露醇的不良反应较少，偶有过敏、头痛、头晕、视物模糊等。大剂量快速静脉滴注时，可能会出现恶心、呕吐、口渴、头痛、眩晕等不良反应。肾功能不全、心功能不全、脱水患者及颅内活动性出血者禁用。
需要注意的是，甘露醇作为一种药物，应该在医生的指导下使用，不要自行滥用。在使用甘露醇期间，应该密切观察病情变化，如有不适及时就医。