苦杏仁具有润肺止咳、平喘、润肠通便的功效，主要用于治疗咳嗽气喘、胸满痰多、血虚津枯、肠燥便秘等病症。
苦杏仁中含有苦杏仁苷，在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸与苯甲醛，对呼吸中枢有抑制作用，达到镇咳、平喘作用。苦杏仁苷分解出的苯甲醛静安息香缩合酶作用生成安息香。安息香具有镇痛作用，因此国内有人用苦杏仁治疗晚期肝癌可解除病人的痛苦，有的甚至不需服用止痛药。
苦杏仁中含有丰富的维生素B17，它的含量约为2.94%，而维生素B17是极有效的抗癌物质，对正常健康的细胞没有毒性，而对癌细胞却有很强的抑制作用。
需要注意的是，苦杏仁有小毒，且毒性来自于苦杏仁苷和苦杏仁酶，过量服用可致中毒。苦杏仁中毒的潜伏期一般为1~2小时，症状表现为头晕、头痛、恶心、呕吐、腹痛、腹泻、发热、紫绀、呼吸困难等。中毒严重者可因呼吸衰竭而死亡。因此，苦杏仁不能过量食用，尤其是儿童，更应谨慎食用。
苦杏仁的食用方法有很多，以下是几种常见的做法：
苦杏仁粥：将苦杏仁去皮尖，研碎，同大米煮粥。可供早晚餐温热服食。源于《食医心镜》。本方以苦杏仁润肺止咳，大米健脾益气。用于咳嗽气喘，胸满痰多，或干咳无痰，喘逆气短，食欲不振，大便不爽。
杏仁茶：将苦杏仁用温水泡开，去皮尖，捣烂，同粳米煮粥。可供早晚餐温热服食。源于《小品方》。本方以苦杏仁润肺止咳，粳米益脾胃。用于咳嗽气喘，胸满痰多，或干咳无痰，喘逆气短，食欲不振，大便不爽。
杏仁糊：将苦杏仁用温水泡开，去皮尖，捣烂，加入适量水和冰糖，煮成糊状。可作为早晚餐的点心食用。
在食用苦杏仁时，需要注意以下几点：
苦杏仁要去皮尖，因为皮和尖中含有较多的苦杏仁苷，毒性较大。
苦杏仁不能过量食用，一般每次食用不超过10克。
苦杏仁不能与小米同食，否则会引起呕吐、腹泻。
苦杏仁不能与黄芪、黄芩、葛根等药物同用，否则会降低药效。
苦杏仁适合在饭后食用，不宜在饭前或空腹时食用。
苦杏仁的识别技巧如下：
看外观：苦杏仁的外观呈扁心形，长1~1.9厘米，宽0.8~1.5厘米，厚度约0.5厘米。表面黄棕色至深棕色，一端尖，另一端钝圆，左右不对称，尖端一侧有短线形种脐，圆端合点处向上具多数深棕色的脉纹。种皮薄，子叶2，乳白色，富油性。
闻气味：苦杏仁有淡淡的苦味和特殊的杏仁香气，如果闻到刺鼻或异味，可能是添加了其他物质或已经变质。
尝味道：苦杏仁的味道比较苦，如果味道过于甜或有其他异味，可能是添加了糖或其他调味料，或者已经变质。
看质地：苦杏仁的质地比较硬，如果质地变软或易碎，可能是已经受潮或受到了其他损害。
总之，苦杏仁是一种药食同源的食材，具有丰富的营养价值和药用价值。但是，苦杏仁也有一定的毒性，需要注意食用方法和剂量。在食用苦杏仁之前，最好咨询医生或营养师的意见，以确保安全和有效。