一、正常生理情况
正常人的舌苔有时可能呈现薄白苔，这是一种正常的生理现象，主要是由舌黏膜上的丝状乳头等结构以及少量的食物残渣、细菌等组成，一般不伴有其他不适症状。比如健康人群在晨起后短时间内，可能会出现轻度的舌头发白，但很快会恢复正常。
二、病理情况
（一）口腔卫生不良
若口腔清洁不彻底，食物残渣、细菌等堆积在舌面上，可导致舌头白。例如长期不刷牙、不漱口的人群，舌头上会有一层白色的污垢样物质，通过认真刷牙漱口等口腔清洁措施可改善。不同年龄人群都可能出现，儿童若家长未帮助其做好口腔清洁，也容易出现这种情况，因为儿童往往不能很好地自主清洁口腔；成年人若有不良的口腔卫生习惯，也会引发。
（二）念珠菌感染（鹅口疮）
多见于婴幼儿，尤其是长期使用抗生素、免疫力低下的儿童。白色念珠菌感染舌头时，会出现白色斑膜，不易擦去，强行擦去后局部黏膜潮红、粗糙。成年人在全身抵抗力下降时，如患有糖尿病、艾滋病等疾病，也可能发生念珠菌性舌炎，表现为舌头白。婴幼儿由于自身免疫系统发育不完善，口腔局部环境适合念珠菌生长繁殖；成年人则因基础疾病等导致免疫功能受影响，从而引发感染。
（三）消化系统疾病
1.胃炎、胃溃疡等：当胃肠道功能紊乱时，可能影响消化吸收，进而反映在舌头上出现白苔。例如患有慢性胃炎的患者，常伴有舌苔白厚的情况，同时可能伴有消化不良、上腹部不适等症状。不同年龄段都可能患病，年轻人可能因饮食不规律、压力大等导致，中老年人则可能与年龄相关的胃肠功能减退等因素有关。
2.肝胆疾病：如胆囊炎、肝炎等，也可能导致舌苔发白。以肝炎为例，肝脏疾病会影响胆汁的分泌和排泄，进而影响消化，使舌苔出现异常。不同年龄人群均可发病，肝炎在儿童中相对少见，多发生于成年人，而胆囊炎各年龄段都可能出现，老年人相对更易患慢性胆囊炎。
（四）呼吸道感染
当发生感冒等呼吸道感染时，身体处于应激状态，可能出现舌苔白的情况。比如普通感冒患者，除了有鼻塞、流涕、咳嗽等呼吸道症状外，舌头可能发白。儿童由于呼吸道黏膜娇嫩，更容易受到病毒等感染，从而出现舌头白的伴随表现；成年人在受凉、劳累等情况下也易发生呼吸道感染导致舌头发白。
（五）其他因素
1.贫血：缺铁性贫血等患者可能出现舌头发白的表现，同时伴有面色苍白、乏力等症状。不同年龄均可发生贫血，儿童可能因挑食等导致缺铁性贫血，成年人则可能因慢性失血、营养不良等引起。
2.干燥综合征：这是一种自身免疫性疾病，除了有口腔干燥、眼干等症状外，也可能出现舌头白的情况，舌头可能干燥、舌苔发白。多见于成年人，女性发病率相对较高。
如果发现舌头白且伴有其他不适症状，如疼痛、口臭、消瘦等，应及时就医，进行详细的检查，以明确原因，并采取相应的治疗措施。