肝性脑病主要分为四期，具体如下：
1.一期（前驱期）：患者会出现轻微的性格改变和行为失常，比如焦虑、欣快激动、淡漠、睡眠颠倒等，还可能出现扑翼样震颤（嘱患者两臂平伸，手指分开时，可见到手向外侧偏斜，掌指关节、腕关节、甚至肘与肩关节的急促而不规则的扑击样抖动），但此期持续时间较短，容易被忽略。
2.二期（昏迷前期）：此期的主要表现有嗜睡、行为异常（如衣冠不整或随地便溺）、言语不清、书写障碍及定向力障碍等，同时还会出现腱反射亢进、肌张力增高、踝阵挛及Babinski征阳性等神经体征，此期患者的扑翼样震颤可阳性。
3.三期（昏睡期）：患者会出现昏睡，但可以唤醒，醒时尚可应答，但常有神志不清和幻觉，各种神经体征持续或加重，部分患者会出现腱反射消失、肌张力降低、锥体束征阳性等。
4.四期（昏迷期）：患者处于昏迷状态，不能唤醒，神志完全丧失，此时的深浅反射均消失，患者的脑电图明显异常。