腹水形成主要与多种因素相关，包括门静脉压力增高、血浆胶体渗透压降低、淋巴液生成过多、肾脏因素等。
门静脉压力增高
当门静脉压力升高时，会使腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔，这是形成腹水的重要原因之一。例如肝硬化门静脉高压患者，门静脉血流受阻，导致腹腔内液体异常积聚。
血浆胶体渗透压降低
血浆白蛋白合成减少、蛋白质丢失过多等情况可使血浆胶体渗透压降低。血浆胶体渗透压降低时，血管内液体容易漏出到腹腔。像营养不良、肝脏疾病导致白蛋白合成障碍等情况，都可能引发这种状况，进而促使腹水形成。
淋巴液生成过多
肝静脉回流受阻时，肝内淋巴液生成增多，超过胸导管引流能力，淋巴液就会自肝包膜和肝门淋巴管渗出至腹腔，从而形成腹水。比如一些肝脏疾病引起肝静脉回流不畅，就可能出现这种情况。
肾脏因素
有效循环血容量不足等肾脏相关因素可致肾小球滤过率降低，排钠和排尿减少，水钠潴留，进而促进腹水形成。例如心力衰竭等情况导致有效循环血容量减少，影响肾脏的滤过功能，引发腹水。
对于不同人群，如老年人可能本身存在多种基础疾病，更容易受上述因素影响出现腹水；儿童出现腹水则需特别关注先天性疾病等情况，要及时就医明确病因并进行针对性处理。