腹水形成主要与门静脉压力增高、血浆胶体渗透压降低、淋巴液生成过多、肾脏因素等有关。
一、门静脉压力增高
当门静脉压力超过300mmH₂O时，腹腔内脏血管床静水压增高，组织液回吸收减少而漏入腹腔，是形成腹水的重要原因之一。比如肝硬化患者，其门静脉高压较为常见，进而易引发腹水。
二、血浆胶体渗透压降低
血浆白蛋白低于30g/L时，血浆胶体渗透压降低，致血液成分外渗。像慢性肝病患者长期营养不良，会导致白蛋白合成减少，从而使血浆胶体渗透压降低，促进腹水形成。
三、淋巴液生成过多
肝静脉回流受阻时，血将自肝窦壁渗透至窦旁间隙，致胆淋巴液生成增多（每日约7 - 11L，正常为1 - 3L），超过胸导管引流的能力，淋巴液自肝包膜和肝门淋巴管渗出至腹腔。例如某些肝脏疾病导致淋巴循环异常时，就可能出现这种情况。
四、肾脏因素
有效循环血容量不足致肾血流量减少，肾小球滤过率降低，排钠和排尿量减少。比如腹水形成后，有效循环血容量不足，肾脏的血流灌注受到影响，进而影响肾脏的滤过和重吸收功能，促使水钠潴留，加重腹水。
对于不同人群，如老年人可能因多系统功能衰退，在面对腹水相关问题时更需密切关注身体变化；女性在一些特殊生理时期或疾病中，腹水的表现可能有其特点，需格外留意。而有基础疾病如肝脏疾病、心血管疾病等的人群，更要积极控制基础病，预防腹水的发生与发展。