艾滋病起源于非洲，后由移民带入美国。
1981年6月5日，美国疾病预防控制中心在《发病率与死亡率周刊》上登载了5例艾滋病病人的病例报告，这是世界上第一次有关艾滋病的正式记载。
艾滋病是一种危害性极大的传染病，由感染艾滋病病毒（HIV病毒）引起。HIV是一种能攻击人体免疫系统的病毒。它把人体免疫系统中最重要的T淋巴细胞作为主要攻击目标，大量破坏该细胞，使人体丧失免疫功能。因此，人体易于感染各种疾病，并发生恶性肿瘤，病死率较高。HIV在人体内的潜伏期平均为8～9年，患艾滋病以前，可以没有任何症状地生活和工作多年。
艾滋病的传播途径主要包括：性行为、静脉注射吸毒、母婴传播、血液及血制品。握手，拥抱，礼节性亲吻，同吃同饮，共用厕所和浴室，共用办公室、公共交通工具、娱乐设施等日常生活接触不会传播HIV。
艾滋病的治疗方法主要是鸡尾酒疗法，即通过三种或三种以上的抗病毒药物联合使用来治疗艾滋病。该疗法的治疗目标是：最大限度地抑制病毒复制，保存和恢复免疫功能，降低病死率和HIV相关性疾病的发病率，提高患者的生活质量，减少艾滋病的传播。
艾滋病虽然无法治愈，但可以通过药物控制病情，延长患者的生命。同时，我们也应该加强对艾滋病的预防，避免高危行为，如不共用注射器、不进行不安全的性行为等。