苦杏仁是蔷薇科植物山杏、西伯利亚杏、东北杏或杏的干燥成熟种子。主产于内蒙古、吉林、辽宁、河北、山西、陕西。夏季采收成熟果实，除去果肉和核壳，取出种子，晒干。味苦，性微温，有小毒。归肺、大肠经。具有降气止咳平喘、润肠通便的功效。用于咳嗽气喘、胸满痰多、血虚津枯、肠燥便秘等。现代研究表明，苦杏仁还具有抗肿瘤、降血糖、降血脂等作用。
一、功效与作用
1.镇咳平喘
苦杏仁中含有苦杏仁苷，苦杏仁苷在体内能被肠道微生物酶或苦杏仁本身所含的苦杏仁酶水解，产生微量的氢氰酸与苯甲醛，对呼吸中枢有抑制作用，达到镇咳、平喘的作用。
2.抗肿瘤
苦杏仁中的苦杏仁苷分解产生的苯甲醛静安息香缩合酶作用生成安息香。安息香具有一定的抗肿瘤作用，能抑制患者病变，且对正常细胞没有毒性。
3.降血糖
苦杏仁苷可以帮助促进胰岛素分泌，调节血糖水平，还能辅助治疗糖尿病。
4.降血脂
苦杏仁中的不饱和脂肪酸可以有效降低人体血脂，还能辅助治疗动脉粥样硬化等心脑血管疾病。
5.美容养颜
苦杏仁中含有丰富的维生素C、维生素E、膳食纤维等营养成分，具有抗氧化、清除自由基的作用，能够减少皮肤皱纹，使皮肤光滑有弹性，达到美容养颜的效果。
二、使用禁忌
1.苦杏仁有小毒，不宜过量食用，以免引起中毒。
2.苦杏仁不宜与小米、黄芪、黄芩、葛根等药物同用。
3.孕妇、产妇及婴幼儿慎用苦杏仁。
三、使用方法
1.入药
苦杏仁可以入药，一般用量为3~10g。可入煎剂、丸剂、散剂等。如治疗咳嗽气喘的麻黄杏仁甘草石膏汤、治疗便秘的麻子仁丸等。
2.食用
苦杏仁可以食用，一般用量为3~10g。可煮粥、煲汤、泡茶等。如杏仁粥、杏仁露、杏仁茶等。
四、识别技巧
1.外观
苦杏仁呈扁心形，长1~1.9cm，宽0.8~1.5cm，表面黄棕色至深棕色，一端尖，另端钝圆，肥厚，左右不对称，尖端一侧有短线形种脐，圆端合点处向上具多数深棕色的脉纹。种皮薄，子叶2，乳白色，富油性。气微，味苦。
2.气味
苦杏仁有苦杏仁特有的气味，闻起来有微微的苦味。
3.口感
苦杏仁的口感比较苦，有一定的毒性，不能直接食用。如果要食用，需要经过炮制或加工处理。
总之，苦杏仁是一种药食同源的中药材，具有降气止咳平喘、润肠通便、抗肿瘤、降血糖、降血脂、美容养颜等功效。但苦杏仁有小毒，不宜过量食用，孕妇、产妇及婴幼儿慎用。在使用苦杏仁时，需要注意使用方法和使用禁忌，以免引起中毒。同时，在购买苦杏仁时，需要注意识别真伪，选择正规渠道购买。