胸膜炎是指由病毒或细菌刺激胸膜所致的胸膜炎症，又称“肋膜炎”。其主要症状表现为胸痛、咳嗽、胸闷、气急，甚则呼吸困难。部分患者可有发热、盗汗、乏力、食欲减退等全身症状。其症状的轻重与胸膜炎的病因、病变范围、病情轻重有关。
胸痛是胸膜炎最常见的症状，常突然发生，程度差异较大，可为不明确的不适或严重的刺痛，可仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，亦可持续存在并因深呼吸或咳嗽而加剧。胸痛是由于壁层胸膜的炎症引起，出现炎症波及到胸壁时，患者可有腹部、颈部或肩部的牵涉痛。
咳嗽是胸膜炎症的常见症状，早期咳嗽时胸膜炎可能仅有轻度的咳嗽，当病变累及壁层胸膜时，咳嗽则会明显加重。
胸闷、气急是由于胸腔内积液导致的肺部压缩引起，当积液量少时，可能不出现明显的胸闷、气急症状，当积液量较多时，可出现明显的呼吸困难。
全身症状主要表现为发热、盗汗、乏力、食欲减退等，发热多为低热，体温一般在38℃以下，部分患者可有高热，常提示病变可能较为严重。
部分患者还可能出现其他症状，如咳嗽时可有上腹部疼痛，提示病变可能累及膈肌或腹部其他脏器。如果病变进一步发展，可能出现胸腔积液的相关症状，如患侧胸廓饱满、呼吸运动减弱、气管向健侧移位等。
需要注意的是，胸膜炎的症状可能因个体差异而有所不同，部分患者可能症状较轻，甚至没有明显症状，而在体检或其他检查中发现。如果出现上述症状，尤其是长期或反复出现胸痛、咳嗽等症状，应及时就医，进行相关检查，如胸部X线或CT等，以明确诊断，并采取相应的治疗措施。