蛋白质是生命的物质基础，没有蛋白质就没有生命。它是与生命及与各种形式的生命活动紧密联系在一起的物质。机体中的每一个细胞和所有重要组成部分都有蛋白质参与。蛋白质占人体重量的16%~20%，即一个60kg重的成年人，其体内约有蛋白质9.6~12kg。人体内蛋白质的种类很多，性质、功能各异，但都是由20多种氨基酸按不同比例组合而成的，并在体内不断进行代谢与更新。
蛋白质的主要生理功能包括：
1.构造人的身体：蛋白质是一切生命的物质基础，是机体细胞的重要组成部分，是人体组织更新和修补的主要原料。人的身体由百兆亿个细胞组成，细胞可以说是生命的最小单位，它们处于永不停息的衰老、死亡、新生的新陈代谢过程中。例如，头发、皮肤、指甲、骨骼、内脏、大脑、血液、神经、内分泌等都是由蛋白质组成。
2.修补人体组织：人的身体如果蛋白质摄入不足，会导致身体瘦弱、免疫力下降、贫血，严重者将产生水肿。青少年处于生长发育的关键阶段，摄入的蛋白质不足，会影响其正常生长和智力发育。成年人缺乏蛋白质，会使肌肉消瘦、肌体免疫力下降、贫血，严重者将产生水肿。
3.维持肌体正常的新陈代谢：蛋白质在机体内的新陈代谢过程中还起催化作用、调节作用、运输作用和防御作用。酶是蛋白质在机体内催化各种化学反应的最主要的催化剂；荷尔蒙是蛋白质或衍生物，具有调节体内各器官的生理活性的功能；运输蛋白具有运输营养物质、氧气、激素和代谢废物的功能；免疫蛋白具有免疫功能，可以抵御细菌和病毒的侵袭，防止疾病的发生。
4.提供能量：蛋白质在分解过程中可以释放出能量，为机体活动提供动力。虽然碳水化合物和脂肪也可以提供能量，但蛋白质作为一种更为优质的能量来源，能够更有效地满足身体的需求。
蛋白质的主要食物来源包括：
1.动物蛋白：如鸡肉、鱼肉、牛肉、羊肉、牛奶、鸡蛋等。
2.植物蛋白：如大豆、豆腐、豆皮、豆干、花生、杏仁、核桃等。
需要注意的是，蛋白质虽然对人体健康至关重要，但也不能过量摄入。过量摄入蛋白质会增加肾脏的负担，对健康造成不利影响。一般来说，成年人每天摄入60~80g蛋白质即可满足身体的需求。同时，蛋白质的质量也很重要，优质蛋白质富含必需氨基酸，更容易被人体吸收和利用。优质蛋白质的来源包括动物蛋白和大豆蛋白等。