1型呼吸衰竭主要是单纯的缺氧，动脉血氧分压（PaO₂）<60mmHg，二氧化碳分压（PaCO₂）正常或降低；2型呼吸衰竭则是缺氧伴二氧化碳潴留，PaO₂<60mmHg且PaCO₂>50mmHg。
氧分压指标差异
1型呼吸衰竭时PaO₂低于60mmHg，而PaCO₂在正常范围或降低，是由于换气功能障碍导致氧摄入不足。例如肺部的弥漫性间质纤维化等疾病，影响气体交换，使氧不能有效进入血液。2型呼吸衰竭时PaO₂<60mmHg同时PaCO₂>50mmHg，是通气功能不足引起，像慢性阻塞性肺疾病患者，气道受阻，通气量下降，二氧化碳排出减少，同时氧摄入也受影响。
病因不同
1型呼吸衰竭常见病因有重症肺炎、急性呼吸窘迫综合征等，这些病因主要影响肺部的气体交换功能。而2型呼吸衰竭多与慢性阻塞性肺疾病、胸廓畸形等导致通气功能受限的疾病相关。比如慢性阻塞性肺疾病患者长期气道炎症、痉挛，导致通气障碍。
治疗侧重点
1型呼吸衰竭主要是改善氧合，可通过高流量吸氧等方式增加氧气供应。2型呼吸衰竭除了氧疗外，还需注重改善通气，如使用呼吸兴奋剂等，因为其存在二氧化碳潴留，需要促进二氧化碳排出。对于不同病因导致的呼吸衰竭，治疗需针对原发疾病，如肺炎引起的1型呼吸衰竭需抗感染治疗。
对机体影响
1型呼吸衰竭主要引起机体缺氧相关表现，如呼吸困难、发绀等。2型呼吸衰竭除了缺氧表现外，还会因二氧化碳潴留导致头痛、嗜睡、精神神经症状等，对中枢神经系统影响较大，严重时可危及生命。在不同人群中，老年人由于心肺功能相对较弱，呼吸衰竭时更易出现严重后果；儿童呼吸衰竭则需特别关注呼吸频率、节律等变化，及时发现并处理。