孕妇对叶酸的需求量比正常人高，孕早期是胎儿器官系统分化，胎盘形成的关键时期，细胞生长，分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿畸形，如在我国发生率约为3.8‰的神经管畸形，包括无脑儿，脊柱裂等。另外还可能引起早期的自然流产。到了孕中期、孕晚期，除了胎儿生长发育外，母体的血容量，乳房，胎盘的发育使得叶酸的需要量大增。叶酸不足，孕妇易发生胎盘早剥，妊娠高血压综合征，巨幼红细胞性贫血；胎儿易发生宫内发育迟缓，早产和出生低体重，而且这样的胎儿出生后的生长发育和智力发育都会受到影响。
补充叶酸有两种方法：一种是食补，也就是从某些富含叶酸的食物中获取天然叶酸；另一种是服用叶酸补充剂。叶酸广泛存在于各种动植物食品中，富含叶酸的食物为动物肝、肾、鸡蛋、豆类、酵母、绿叶蔬菜、水果及坚果类。但叶酸遇光、遇热就不稳定，容易失去活性，所以人体真正能从食物中获得的叶酸并不多。如：蔬菜贮藏2~3天后叶酸损失50%~70%；煲汤等烹饪方法会使食物中的叶酸损失50%~95%；因此，要改变一些烹制习惯，尽可能减少叶酸流失，而且食物中的叶酸利用率仅为50%。
而叶酸补充剂，它是人工合成的，稳定性好，吸收利用率高，补充叶酸的效果要比食物好。所以，一般建议在怀孕前3个月开始补充叶酸，至少补充到怀孕后3个月，有条件的可以补充到哺乳期结束。如果是高危孕妇，如曾经生过神经管缺陷胎儿或正在服用抗癫痫药物的孕妇，补充叶酸的剂量需要加大，具体剂量可以咨询医生。
总之，叶酸对孕妇和胎儿都非常重要，孕妇应该重视叶酸的补充，以确保胎儿的健康发育。