乳果糖是一种人工合成的双糖，在临床上主要用于治疗便秘和肝性脑病（或者肝硬化、门脉高压）。
便秘是一种常见的消化系统疾病，主要是由于肠道蠕动减缓、粪便干结等原因导致的。乳果糖可以增加粪便的含水量，使粪便变软，从而缓解便秘症状。其原因是乳果糖在肠道内不被吸收，但可以被肠道内的细菌分解利用，产生有机酸，降低肠道pH值，从而刺激肠道蠕动，增加粪便排出。
肝性脑病则是由于肝硬化或门脉高压等原因导致的肝脏功能减退，血液中的氨等有害物质不能被有效代谢和清除，进而通过血脑屏障进入大脑，引起的一系列神经系统症状。乳果糖可以在肠道内被细菌分解为乳酸和乙酸，降低肠道pH值，减少氨的吸收和产生，同时促进氨的排出，从而缓解肝性脑病的症状。其原因是酸化的肠道环境可以抑制氨的产生和吸收，减轻氨对大脑的毒性作用。