乳果糖是一种人工合成的双糖，在自然界中并不存在。它具有以下功效与作用：
治疗便秘：乳果糖在结肠中被消化道菌丛转化成低分子量有机酸，导致肠道内pH值下降，并通过渗透作用增加结肠内容量。上述作用刺激结肠蠕动，保持大便通畅，缓解便秘，同时恢复结肠的生理节律。
导泻：乳果糖口服后几乎不被吸收，可到达结肠并被肠道菌群分解代谢。它能酸化肠道，促进有益菌生长，抑制有害菌，从而改善肠道功能。同时，乳果糖还能促进肠蠕动，软化大便，起到导泻作用。
治疗肝性脑病：乳果糖可降低肠道pH值，使氨转变为离子状态，有利于吸收进入血液，降低血氨，从而改善肝性脑病症状。
乳果糖一般耐受性良好，不良反应较少。但对于少数患者，可能会出现腹胀、腹痛、恶心、呕吐等不良反应。此外，乳果糖不能长期大量使用，否则可能会引起电解质紊乱。孕妇、哺乳期妇女及儿童应在医生指导下使用乳果糖。
需要注意的是，乳果糖虽然是一种安全有效的药物，但并不能替代其他治疗方法。在使用乳果糖治疗疾病时，应遵循医生的建议，按照正确的剂量和使用方法服用。同时，还应注意饮食调整和生活习惯改变，以提高治疗效果。