直肠癌是指从齿状线至直肠乙状结肠交界处之间的癌，是消化道最常见的恶性肿瘤之一。直肠癌的早期症状不明显，容易被忽视，因此很多患者在确诊时已经处于中晚期。以下是直肠癌的早期症状：
1.大便习惯改变：包括腹泻、便秘或两者交替，以及大便次数增多、便不尽感等。
2.大便性状改变：大便变细、变扁或有沟槽，有时还带有黏液或脓血。
3.腹痛或腹部不适：多为隐痛或胀痛，有时可定位不确切。
4.肛门坠胀感：常伴有里急后重感，即想大便又解不出的感觉。
5.便血：血色鲜红或暗红，量不多，常与大便相混。
6.贫血、消瘦、乏力：由于长期慢性失血、肿瘤消耗等原因，患者可出现贫血、消瘦、乏力等症状。
7.肠梗阻：当肿瘤较大或发生梗阻时，可出现肠梗阻症状，如恶心、呕吐、腹胀、腹痛等。
需要注意的是，这些症状并不一定同时出现，也可能与其他肠道疾病相似，因此容易被忽视或误诊。如果出现上述症状，尤其是年龄较大、有直肠癌家族史、长期吸烟、饮酒、高脂肪饮食等高危人群，应及时就医，进行结肠镜检查等相关检查，以明确诊断。早期直肠癌的治疗效果较好，通过手术、放疗、化疗等综合治疗，多数患者可以治愈。因此，早发现、早诊断、早治疗对于直肠癌的预后至关重要。