三叉神经痛是一种在面部三叉神经分布区内反复发作的阵发性剧烈神经痛，在头面部三叉神经分布区域内，发病骤发，骤停、闪电样、刀割样、烧灼样、顽固性、难以忍受的剧烈性疼痛。说话、洗脸、刷牙或微风拂面，甚至走路时都会导致阵发性时的剧烈疼痛。三叉神经痛患者常因此不敢擦脸、进食，甚至连口水也不敢下咽，从而影响正常的生活和工作。因此，三叉神经痛严重影响患者的生活质量。
三叉神经痛分为原发性和继发性两种，原发性三叉神经痛较常见，病因尚未明了。近年来，国内外资料都趋向于将三叉神经痛的病因及发病机制归纳为以下学说：
1.周围病原学说：三叉神经末梢到脑干核团的任何部位发生病变都可刺激三叉神经，使中枢神经系统发生生理功能紊乱和器质性改变，从而发生三叉神经痛。
2.中枢病因学说：三叉神经系统中枢部的丘脑及大脑皮质均可因刺激性病灶引起三叉神经痛。
3.变态反应学说：一部分三叉神经痛患者的发病与三叉神经节及其神经根部的半月节内有炎性浸润现象有关。由于炎性浸润可使三叉神经节后根脱髓鞘，从而使三叉神经痛的发生。
4.病毒感染学说：在三叉神经痛患者的大脑皮质中，有一种良性嗜神经性肿瘤，叫颜面血管瘤病，国内外学者经大量实验研究发现，该肿瘤中含有一种病毒，这种病毒可能使三叉神经节的神经元发生病变及脱髓鞘改变，从而导致三叉神经痛的发生。
5.家族遗传学说：在某些病例小遗传是部分三叉神经痛的原因。
6.另外，中医学认为三叉神经痛是由于外感风寒、内生虚火，风火寒痰客于经络，致气血凝滞，阻塞不通，而发生疼痛。
继发性三叉神经痛：是指由于肿瘤压迫、炎症、血管畸形引起的三叉神经痛。此型有别于原发性的特点，疼痛常呈持续性，并可查出三叉神经邻近结构的病变体征。
对于原发性三叉神经痛的治疗，目前最常用的方法是口服药物治疗，如卡马西平、苯妥英钠等。如果药物治疗效果不佳或不能耐受药物副作用，可以考虑手术治疗，如三叉神经半月节射频电凝疗法、三叉神经感觉根切断术等。
总之，三叉神经痛虽然不会危及生命，但会严重影响患者的生活质量，需要及时治疗。