怀孕后一般需要在孕前3个月和孕早期（怀孕3个月内）补充叶酸。
首先，叶酸是一种水溶性维生素，对细胞的分裂生长及核酸、氨基酸、蛋白质的合成起着重要的作用。孕早期是胎儿器官系统分化、胎盘形成的关键时期，细胞生长、分裂十分旺盛，此时叶酸缺乏可导致胎儿神经管畸形，还可使眼、口唇、腭、胃肠道、心血管、肾、骨骼等器官的畸形率增加。
其次，补充叶酸可以有效预防孕妇贫血，减少先兆子痫的发生，降低妊娠高脂血症发生的危险。
需要注意的是，叶酸补充也不是越多越好，过量摄入叶酸可能会掩盖维生素B12缺乏的早期表现，而导致神经系统受损害。因此，建议在医生或营养师的指导下，合理补充叶酸。
此外，如果是高危孕妇，如有神经管畸形生育史、家族性神经管缺陷患儿生育史、男方既往有神经管畸形生育史、女方年龄大于35岁、肥胖、患有糖尿病、高血压、癫痫、胃肠道吸收障碍等疾病的孕妇，建议在医生的建议下增加叶酸的补充剂量和时间。