通草是五加科通脱木属植物，主要分布于东亚地区，在中国，它主产于贵州、云南、四川等地。通草为五加科植物通脱木的干燥茎髓，呈圆柱形，长20-40厘米，直径1-2.5厘米，表面白色或淡黄色，有浅纵沟纹。质轻，能浮于水面，水浸后无粘性，气微，味淡。以条粗壮、色洁白、有弹性者为佳。
通草具有以下功效：
清热利尿：通草甘淡渗利，寒能清热，既能清心火，又能利小便，故可用于治疗淋证，水肿，心烦尿赤，口舌生疮等。
通气下乳：通草归肺胃经，善通气上达而下乳汁，为治疗产后乳汁不下常用药，常与穿山甲、王不留行等同用。
通窍开闭：通草性微寒，寒能清热，入肺经，故能通窍开闭，用于治疗外感风热或风寒，鼻塞流涕，头目疼痛。
需要注意的是，通草的不良反应尚不明确，但孕妇慎用。