胸腔积液是指胸腔内积聚了过多的液体，其引起原因有多种。比如，心源性胸腔积液较为常见，当心力衰竭时，体循环和肺循环压力增高，就可能导致胸腔积液，这类患者通常有心脏病史，且在活动后可能出现呼吸困难等症状加重的情况。
感染性因素引起
肺炎相关： 肺炎链球菌、葡萄球菌等感染肺部，炎症刺激会导致胸腔积液。例如，细菌性肺炎患者，如果没有得到及时有效的治疗，约有10% - 20%会并发胸腔积液。一般会伴有发热、咳嗽、咳痰等肺炎症状，痰液可能呈脓性。结核杆菌感染： 肺结核是引起胸腔积液的重要原因之一。结核杆菌感染胸膜后，会引发结核性胸膜炎，从而导致胸腔积液。患者可能有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状，同时伴有胸痛、咳嗽、呼吸困难等表现。
肿瘤相关因素
恶性肿瘤转移： 肺癌是导致胸腔积液的常见肿瘤之一。肺癌细胞转移到胸膜，会刺激胸膜产生大量积液。比如，肺癌患者中约有20% - 30%会出现恶性胸腔积液，患者可能有咳嗽、咯血、消瘦等肺癌相关症状。此外，其他部位的恶性肿瘤，如乳腺癌、淋巴瘤等转移到胸膜，也可能引起胸腔积液。
自身免疫性疾病导致
类风湿关节炎： 患有类风湿关节炎的患者，约有10%会出现胸腔积液。这是因为自身免疫反应累及胸膜，导致胸膜炎症渗出。患者除了有关节肿痛、畸形等类风湿关节炎表现外，还可能有胸腔积液相关的症状，如胸痛、气短等。系统性红斑狼疮： 系统性红斑狼疮是一种自身免疫性疾病，也可能累及胸膜，引起胸腔积液。患者多有面部红斑、口腔溃疡、关节疼痛等多系统受累的表现，同时可能出现胸腔积液，伴有胸痛、呼吸困难等。