细菌性阴炎主要是阴道内正常菌群失调引起的混合感染，阴道内乳杆菌减少，加德纳菌及厌氧菌等增加所致。大约50%的患者没有明显症状，有症状者主要表现为阴道分泌物增多，有鱼腥味，尤其在性交后加重，可伴有轻度外阴瘙痒或灼热感。
阴道菌群失衡引发
阴道内环境改变：正常情况下，阴道内以乳杆菌占优势，它能保持阴道的酸性环境（pH值在3.8~4.4之间），抑制其他病菌生长。当身体局部或全身免疫能力下降，比如长期使用抗生素、频繁性交、阴道灌洗等，会破坏阴道的酸性环境，使得乳杆菌数量减少，从而有利于加德纳菌、厌氧菌等大量繁殖，引发细菌性阴炎。菌群比例失调：正常阴道菌群中乳杆菌占主导地位，当这种平衡被打破，比如阴道内乳杆菌减少，而加德纳菌等厌氧菌的数量显著增加时，就容易引发细菌性阴炎。有研究表明，约10%~40%的健康妇女阴道中可分离出加德纳菌，但并不发病，只有当阴道菌群发生明显改变时才致病。
不良生活习惯诱发
过度清洁阴道：有些女性频繁用洗液冲洗阴道，这样会破坏阴道原有的酸性环境和正常菌群平衡。正常阴道的自洁功能是依靠自身的菌群和酸性环境来维持的，过度清洁会打破这种平衡，增加细菌性阴炎的发病风险。一般建议用清水清洗外阴即可，不要频繁阴道灌洗。不洁性行为影响：性生活过于频繁或者多个性伴侣等不洁性行为，可能会改变阴道内的菌群环境。比如，男性携带的一些病菌可能会传入女性阴道，破坏阴道的正常菌群状态，从而诱发细菌性阴炎。有统计显示，有多个性伴侣的女性患细菌性阴炎的几率相对更高。
其他因素的作用
雌激素水平变化：如孕期女性体内雌激素水平升高，会使阴道上皮细胞内糖原增加，为厌氧菌的生长提供了良好的环境，增加了患细菌性阴炎的可能性。另外，绝经后女性雌激素水平降低，阴道黏膜变薄，局部抵抗力下降，也容易发生细菌性阴炎。糖尿病影响：糖尿病患者血糖控制不佳时，阴道内糖原含量升高，阴道pH值改变，有利于念珠菌及其他致病菌生长，同时高血糖环境也适合厌氧菌等繁殖，从而增加了患细菌性阴炎的风险。大约有10%~20%的糖尿病患者合并有细菌性阴炎。