一、症状表现差异
1.感冒症状：主要以呼吸道局部卡他症状为主，常见鼻塞、流涕（多为清涕）、咽痛、咳嗽等，全身症状相对较轻，可能有低热、乏力等，一般无明显面部压痛等表现，病程通常1~2周可自行缓解。
2.副鼻窦炎症状：除有鼻塞、流涕外，流涕多为脓涕，还常伴有头痛，且头痛有一定规律性，如上颌窦炎表现为前额部疼痛，晨起轻、午后重；筛窦炎头痛部位较弥散；蝶窦炎常表现为颅底或眼球后疼痛，晨起轻、午后重等，还可能伴有面部压痛，尤其是上颌窦炎时按压面颊部可有压痛感，全身症状相对更明显，可出现发热、畏寒等，病程相对较长，急性副鼻窦炎若超过12周未愈可转为慢性，慢性副鼻窦炎会反复迁延不愈。
二、持续时间区别
感冒病程较短，多在1~2周内自行缓解；副鼻窦炎病程相对较长，急性副鼻窦炎若超过12周未愈则可能转为慢性，慢性副鼻窦炎会反复存在、迁延不愈。
三、特殊人群需注意的情况
儿童感冒后若流涕、鼻塞等症状超过10天仍未缓解，需警惕副鼻窦炎可能，因其机体反应与成人有别，症状表现可能不典型；老年人免疫力相对低，感冒后若症状持续不改善，应留意是否合并副鼻窦炎，因老年人机体反应不如年轻人明显，需更细致观察症状变化来鉴别。