脑水肿是由于脑组织的细胞内外水分增多潴留导致脑容积增大的病理现象。可继发于颅脑外伤、脑血管疾病(比如脑出血、梗死)、中毒(比如煤气、一氧化碳等)、感染(脑炎)、癫痫、肿瘤等多种疾病。
脑水肿使颅内压增高，颅内压增高又可加重脑水肿，发展至一定程度，即可使脑组织发生功能与结构上的损害。如果不能及时诊断和处理，脑水肿加重，或由局限性发展为弥漫性，将对脑产生严重危害，形成不可逆性的继发性病理改变，若形成脑疝累及脑干，可导致死亡。
所以脑水肿应该积极治疗，首先应该积极控制原发病，就是治疗导致脑水肿的首发疾病(治本)，若病情不严重可先脱水降颅内压治疗(比如甘露醇、速尿、甘油果糖等)，如果脑水肿很明显已经危及生命，应积极做去骨瓣减压手术治疗(治标)。