急性咽炎和感冒在病因、症状表现、病程等方面有区别。急性咽炎多由病毒或细菌感染引起，感冒主要由病毒（如鼻病毒、冠状病毒等）引起。一般来说，急性咽炎的局部症状更明显，感冒全身症状相对更突出些。
病因方面
病毒感染： 两者都可能由病毒引起，不过引起急性咽炎的常见病毒有腺病毒、副流感病毒等；引起感冒的常见病毒有鼻病毒、冠状病毒等。细菌感染： 急性咽炎可能由A组乙型溶血性链球菌等细菌感染引发，而感冒一般较少由细菌直接感染导致，除非感冒后继发细菌感染。
症状表现不同
局部症状表现：
急性咽炎： 主要表现为咽部干燥、灼热、疼痛，吞咽时疼痛加剧，可伴有咽部充血、肿胀，有时可见咽部黏膜表面有分泌物。感冒： 局部症状相对较轻，可能仅有轻度的咽部不适，一般不会有明显的咽部剧烈疼痛及明显的咽部充血肿胀伴大量分泌物。
全身症状表现：
急性咽炎： 全身症状一般较轻，少数严重的可能出现发热，体温通常在38℃左右，很少超过39℃。感冒： 全身症状相对较明显，常出现发热，体温可高达39℃甚至更高，还伴有头痛、乏力、四肢酸痛等全身不适症状。
病程长短有别
急性咽炎： 病程相对较短，一般经适当治疗后1周左右可好转。如果是细菌感染引起的，规范使用抗生素等治疗后恢复更快。感冒： 普通感冒的病程一般在5 - 7天左右，即使不治疗，身体也能自行恢复，但如果是流感病毒引起的感冒，病程可能稍长，一般1 - 2周左右，而且流感可能引发更严重的并发症，需要及时就医处理。