神经内科和外科在诊疗方式、治疗疾病类型等方面有明显区别。一般来说，神经内科主要通过药物等非手术手段治疗神经系统疾病，而外科更多采用手术方式。
诊疗手段方面
检查方法：神经内科常用脑电图、头颅磁共振成像（MRI）、经颅多普勒超声（TCD）等检查。比如脑电图能记录大脑生物电活动，帮助诊断癫痫等疾病，一般检查时间较短，几十分钟到数小时不等。头颅MRI可以清晰看到脑部结构，对脑梗死、脑肿瘤等疾病的诊断价值很大。而外科常用的检查有体格检查、X线、CT等。X线可以初步观察骨骼等情况，CT对于骨折、颅内出血等的诊断比较快速准确。治疗方式：神经内科以药物治疗为主，例如对于脑梗死患者，常用溶栓药物如阿替普酶等（但使用有严格时间窗限制，一般是发病4.5小时内）来改善脑部血液循环。还有一些神经退行性疾病如帕金森病，会使用多巴胺能药物来缓解症状。而外科更多采用手术治疗，像脑部肿瘤可能需要开颅手术切除肿瘤；对于骨折患者，可能需要进行骨折复位内固定手术等。
治疗疾病类型方面
神经内科疾病：主要诊治脑血管疾病（如脑梗死、脑出血）、癫痫、帕金森病、阿尔茨海默病等中枢神经系统和周围神经系统的疾病。例如脑梗死是神经内科常见疾病，是由于脑部血管阻塞导致局部脑组织缺血坏死，患者会出现偏瘫、言语不利等症状。癫痫是大脑神经元异常放电引起的短暂性脑功能障碍，表现为抽搐、意识丧失等，需要长期用抗癫痫药物控制发作。外科疾病：主要涉及外伤导致的疾病，如颅脑外伤（包括颅骨骨折、脑挫裂伤等）、骨折（四肢骨折、脊柱骨折等）、实体肿瘤（如脑膜瘤、甲状腺肿瘤等）等。比如脊柱骨折可能会压迫脊髓，需要通过手术解除脊髓压迫，挽救神经功能。脑膜瘤是颅内常见肿瘤，多需要手术切除肿瘤来治疗。
患者收治流程方面
神经内科：患者多是由门诊医生初步评估病情，通过相关检查后，根据诊断结果制定药物治疗方案，一般不需要马上手术，患者可以在门诊定期随访调整药物。例如一位癫痫患者，首次就诊后医生会根据发作情况开具抗癫痫药物，然后让患者定期来门诊复查，调整药物剂量。外科：对于一些急症，如颅脑外伤合并颅内出血、急性骨折等，可能需要急诊手术。比如车祸导致的严重颅脑外伤，有颅内大量出血，需要马上进行开颅手术清除血肿。而对于一些择期手术的患者，如需要进行甲状腺肿瘤切除的患者，会经过门诊评估，安排住院后进行手术治疗。