减轻炎症反应
冰敷能够使局部血管收缩，减少血液的渗出和局部组织的肿胀，从而减轻炎症反应。例如，在一些急性的软组织损伤中，如运动导致的肌肉拉伤，受伤后的早期通过冰敷可以使受伤部位的毛细血管收缩，降低炎症介质的释放，进而缓解局部的肿胀和疼痛。有研究表明，对急性踝关节扭伤患者早期进行冰敷，可显著降低局部的肿胀程度，促进损伤的恢复。
缓解疼痛
低温刺激可以抑制神经末梢的传导速度，干扰疼痛信号的传递，起到缓解疼痛的作用。比如，当出现头痛时，用冰袋冷敷头部，能够通过降低头部神经末梢的敏感性来减轻疼痛感觉。对于术后伤口疼痛等情况，适当的冰敷也能在一定程度上缓解疼痛不适。
控制体温
在发热时，冰敷可以通过传导散热的方式帮助降低体温。例如，对于儿童发热，可将冰袋裹上毛巾后放置在额头、颈部、腋窝、腹股沟等大血管丰富的部位，利用冰敷使局部血管收缩，热量散发，从而起到降温的作用。但需要注意，儿童皮肤较为娇嫩，冰敷时要控制好时间和温度，避免冻伤皮肤。对于成年人因感染等原因引起的发热，冰敷同样可以作为一种辅助的降温措施来缓解不适。
减少出血
在一些小的创伤出血情况中，冰敷使血管收缩，血流速度减慢，有助于减少出血。比如鼻出血时，用冷毛巾敷在鼻部，可促使鼻部血管收缩，减少出血。不过，如果是较严重的出血情况，仅靠冰敷可能无法解决问题，需要及时就医进行专业处理。
抑制组织细胞的代谢
冰敷可以降低局部组织细胞的代谢率，减少组织对氧的需求。这在一些需要延缓组织代谢的情况中有一定作用，比如在某些眼部的急性炎症或水肿时，适当冰敷有助于控制眼部组织的代谢，减轻炎症和水肿症状。但对于有血液循环障碍的患者，如糖尿病足患者，冰敷需要谨慎，因为可能会进一步影响局部血液循环，加重病情。