五味子是木兰科植物五味子或华中五味子的干燥成熟果实，具有以下功效与作用：
保肝作用：五味子能降低血清谷丙转氨酶，可促进肝脏的解毒过程、保护肝脏免受毒害，并能再生因滥用酒精、药物或肝炎而受损的肝脏组织。
镇静作用：五味子具有明显的镇静作用，五味子提取物和醇甲能减少小鼠自主活动，延长巴比妥睡眠时间、抑制动物攻击行为，对抗电惊厥，均表明其具有明显的镇静作用，其作用机制可能与降低脑内多巴胺和去甲肾上腺素含量有关。
延缓衰老：五味子能增强中枢神经系统的兴奋过程，也能调节中枢神经系统的抑制过程，使二者趋于平衡；能提高工作率，减轻疲劳。能调节血压，增强心脏功能。能兴奋呼吸，并有祛痰、镇咳作用。能促进胆汁分泌、降低肝炎病人血清谷-丙转氨酶，对肝细胞有一定保护作用。能调节胃液分泌，促进新陈代谢，增强机体免疫功能。
抗菌作用：五味子煎剂对结核杆菌、枯草杆菌、金黄色葡萄球菌、白色葡萄球菌、霍乱弧菌等均有抑制作用。能抑制肠内异常发酵，促进胃液分泌，兴奋子宫。
抗肿瘤：五味子醇甲能抑制小鼠腹水癌细胞的DNA合成。
五味子有小毒，能兴奋呼吸，使呼吸频率及幅度增加。并有增加胃酸及降压作用。建议在医生指导下使用，以免引起不适。
五味子食用禁忌：外有表邪，内有实热，或咳嗽初起、痧疹初发者忌服。